Stanfordi Ülikooli Bing Overseas Studies Programmi ja Vabamu esmakordse koostöö raames külastas septembris Eestit ja Lätit 15 Stanfordi üliõpilast, et tutvuda piirkonna keeruka ajalooga ning tänapäevaste väljakutsetega.

Programm „Freedom is Not Free: The History and Memory of Estonia and Latvia“ („Vabadus ei ole tasuta: Eesti ja Läti ajalugu ja mälu“) töötasid välja ning viisid läbi Stanfordi raamatukogude Eesti ja Balti uuringute kuraator Liisi Esse, ajaloo dotsent Amir Weiner ning Vabamu endine rahvusvaheliste suhete projektijuht Kadri Paju.

“Stanfordi ülemereseminarid on suurepärane võimalus meie tudengitele õppida teatud piirkonda tundma, sukeldudes kolmeks nädalaks süvitsi teemadesse ja diskussioonidesse kohalike ekspertidega ning külastades teadus-, riigi- ja mälusasutusi,” Esse nentis. “Meil on väga hea meel, et pärast pikka planeerimist õnnestus selline seminar esimest korda Balti riikides korraldada, ning loodame, et saame seda tulevikus korrata. Igal juhul on Eestil ja Lätil pärast seekordset seminari viisteist uut noort sõpra ja saadikut olemas, kes meie teemasid ja vaatepunkte mõistavad ja teistega jagavad.”

Kolmenädalane intensiivne Global Seminar viis Ameerika tudengid, kellest keegi ei olnud varem Baltikumi külastanud, kokku Eesti ja Läti juhtivate teadlaste, poliitikute ning julgeoleku, e-riigi ja kultuuri valdkonna ekspertidega.

Paljud esinejad, näiteks Tartu Ülikooli võrdleva poliitika professor Piret Ehin ja Tallinna Ülikooli kultuuriajaloo professor Marek Tamm, olid varem viibinud Stanfordis külalisteadlaste ja -uurijatena. Stanfordi vilistlastest osalesid programmis Tallinna Ülikooli ajaloo abiprofessor Kristo Nurmis ning Eesti valitsuse tehisintellekti nõunik Luukas Ilves.

Programmi keskmes olid Teise maailmasõja aegsed Nõukogude ja Saksa okupatsioonid ning sellele järgnenud Nõukogude okupatsioon kuni 1991. aastani, mil Balti riigid taastasid oma iseseisvuse. Tudengid tutvusid e-riigi toimimise, riikliku julgeoleku ja kaitse, Ukraina sõja ja selle mõjuga Eestile, Läti poliitiliste ja majanduslike arengute ning Hiina mõjuga piirkonnas.

Tudengid külastasid mõlema riigi okupatsioonimuuseume ja KGB endiseid tegevuspaiku. Samuti tutvusid nad Eesti ja Läti olulisemate kunsti- ja ajaloomuuseumidega ning osalesid giidituuridel Tallinnas, Sillamäel, Narvas, Tartus ja Riias. Nad külastasid Stenbocki maja, nägid Narva linnusest Venemaa piiri, ning kohtusid Läti välisministri Baiba Braže ja Läti Saeima aseesimehe Zanda Kalniņa-Lukaševicaga.

Programmi lõpus kirjutasid tudengid esseed, milles reflekteerisid õpitu üle. Enamik neist oli programmile kandideerinud, sest teadis piirkonnast väga vähe, ning tudengid tõdesid, et programmi jooksul omandatud teadmised ja kogemused tulevad neile tulevases karjääris kasuks.

„Baltikumi Global Seminar oli minu bakalaureuseõpingute üks kõige rohkem akadeemiliselt avardavaid kogemusi,“ ütles avaliku poliitika magistrant Abby Copeland. „Tänu inspireerivatele loengutele, muuseumikülastustele ja kultuurikogemustele hakkasin üha uuesti läbi mõtlema põhiküsimusi selle kohta, kuidas demokraatiad sünnivad, mis neid kõige enam ohustab ja kõige selgemalt – mis on kaalul, kui need kaotatakse. Iga tudeng, olenemata erialast, saaks Balti riikide loost väga palju õppida.“